Всё не могло быть ещё абсурднее. Не могло быть ещё больше беспорядка, чем уже есть. Тем не менее, факты были упрямы и хлёстки как эль хороший эль после долгих походов, а значит, следует провести сортировку угроз и отмести любые додумывания.

Её Мастер в безопасности и сама далеко не беспомощна, а рядом находятся союзники, потому спонтанное приглашение уже знакомой королю Слуги Артурия приняла так же спокойно, как если бы оруженосец преподнёс ей меч, а прислуживающий люд предложил ещё оленины.

Кстати, об оленине. Жестокий, никогда не оставляющий до конца голод вновь подступил, на языке древнего ящера шепча проклятия и изнывая, требуя жертвы. «Пир королей» - более подходящего повода для разведки и придумать было нельзя.

Уже в ночи она шла по улицам опустевшего города в одиночестве, не особо скрываясь, но и не выделяясь из общей картины засыпающих под шелест вечерних фонарей улиц. Ни доспехи, ни маска не венчали её образ – сражаться было незачем... или?

В какой-то момент взгляд её зацепился на летающий неподалёку объект. Летательный аппарат неизвестной ей конструкции и, несомненно, Слуга, что им управляла. Величественный и горделивый вид её просто кричал о том, что самоуверенности ей не занимать. Когда их взгляды встретились, Артурия ничего не сказала, но призвала в руку свой аспидно-чёрный меч, впрочем, не поднимая его, а оставляя в расслабленной пока руке. Жест более чем очевидный: нет нужды сражаться, но я наготове.

Слуга была не более словоохотлива. Она дерзко заметила, что спешит, а потому у неё нет времени на игры, и лучше на пути у неё не вставать… если бы только она сама не направлялась туда же, куда и Альтер.

Золотисто-янтарные глаза сузились, и она лишь коротко кивнула, убрав меч. Увы, зверь внутри неё всё более неистовствовал, заурчав… правда, как оказалось, это был всего лишь желудок, та часть прежнего бренного тела, что ныне изнывала от желания поглотить хоть что-нибудь. Непростительная слабость, которую оба воина проигнорировали, делая вид, что им послышалось.

Поняв, что цель у Слуг одна, они молча объединились.

- Идёт. Слуга, призвавший всех в округе… или лишь небольшую часть, собирает информацию, но мы, оказав ему дипломатическую любезность, делаем тоже самое. Если это ловушка, то она будет таковой и для него.

Это всё формальность. У Слуг были проблемы важнее, чем уничтожать друг друга, сию же минуту завидев.

Больше за время поездки они не произнесли ни слова.

Место, куда прибыли гостьи, могло бы восхитить, будь на это время и желание у короля без прошлого и грядущего, но старания «лесной царицы» заслуживали бы хоть и скупой, но похвалы. Богатый стол в форме полумесяца был уставлен яствами, и у женщины невольно пробудилось нечто вроде ностальгии по временам, которые никогда не вернутся. Как не вернётся и этот прозрачно-звонкий, богатый магией, воздух, напоённый ароматами трав и ягод. Как не вернутся и былые пиры после славных, как тогда казалось, сражений.

Равнодушно выслушав и проигнорировав приветствие попутчицы, Артурия взяла и своё слово. В отличие от неё, голос короля не был ни громок, ни горделив – напротив, холоден, как мёрзлая сталь, безрадостен, как неурожайный год, беспрекословен, как закон самих небес.

- Король приветствует тебя.

Она не показывала виду, что уже знает, чья эта Слуга. Если это часть её игры, играть надо по правилам.

- Не ожидай сладких речей от тех, кто жил в горькую эпоху. Не жди завораживающих историй от тех, чьё сердце далеко от людской природы. Мой дар – это сила, которую я не обращаю на союзников, и слово, которое я держу, если принято с благодарностью.

Зрачки янтарных глаз слегка сузились, и в густом мареве грёз могло бы показаться, что зрачки эти принадлежат вовсе не человеку, а зверю.

- Какова цель, по которой ты собираешь здесь других деятелей прошлого?..

Были определённые надежды на это застолье, но оказалось это просто очередной политический банкет. И приходят сюда не для того чтобы поболтать и расслабиться, а дабы решить некие архи важные проблемы. Даже настроение испортилось, но уходить сразу после прихода хотелось ещё меньше. Зря что-ли добиралась?
Ну и возможно, во время обсуждения проскользнёт что-то интересное. Хотя мало что может заинтересовать королеву героев, но раз уж она тут, то можно и выслушать.
Для неё, вся это война просто потасовка мелких магов, которые хотят получить силу, что и не снилась их отцам. Но такой уровень силы для древних времён был обычным. Но наблюдать за этим было в какой-то мере забавно. Тем более, когда ещё могут пересечься исторические личности, которых разделяли сто и тысячи лет? Даже если в будущем никогда не родится никто, кто хотя бы вполовину хорош как она, то посмотреть на тех, кто хорош хотя бы на треть всё равно интересно.
Хотя сама Гила об этом никогда никому не расскажет, но ей доставляет удовольствие наблюдать за героями её будущего. Тогда сразу берёт гордость и осознание, что её борьба была не зря. Будущие поколения не сдались и продолжили сражаться. А обилие сокровищ во вратах являлись физическим доказательством нерушимости людских стремлений.
— Правда значит, — произнесла она, беря со стола нарезанные фрукты и отправляя их в рот.
— Хорошо, давай послушаем, что ты хочешь предложить. Думаю ты достаточно благоразумна, чтобы не пытаться использовать нас для достижения своих целей, — она взяла предложенный бокал, решив не доставать собственную посуду и побыть скромной гостьей. Это кончено не в её привычках, но иногда даже интересно вести себя так, как будто всё зависит не от тебя и другие могут влиять на тебя.
"Она же не предложит объединить усилия, чтобы быстро покончить со всем? Таким же методом можно уничтожить город и отрезать его от магических узлов." Чисто мысли тирана и обладателя оружия массового поражения. Возможно всего несколько героев в истории, могут позволить себе подобный метод решения проблем.

Тишина после того, как Слуга с горделивой аурой покинула поляну, стала оглушительной. Сэйбер почти одобрительно хмыкнула, очевидно в какой-то мере разделяя претензии, что остались витать в ночном воздухе почти осязаемой золотистой взвесью.

- Значит, ты решила идти против воли своего Мастера? – провокационно спросила она, равнодушно отпив из кубка и слегка поморщившись – слишком сладко. – Как я упомянула ранее, я не буду идти против воли, если твое предложение приблизит к цели, задуманной, в том числе, и моим, как ты выразилась, «партнёром».

Золотистые глаза сверкнули озорным блеском – злым, но тем не менее не враждебным лично к ней. Она то ли слегка издевалась, то ли мстила за то, что был устроен весь этот спектакль, ни к чему в итоге не приведший.

- Но своей прямолинейностью ты отпугнула Слугу, чьё мнение было бы интересно услышать. Польза разве что в том, что она не будет враждовать, и этот артефакт ей вовсе не интересен – или она лукавит и делает вид, что это так.

Встав из-за стола, Артурия прошлась немного вперёд, устремив свой взгляд на небо. Казалось, она сознательно ставит границу между двумя точками зрения и двумя Слугами.

- Тебе ли не знать, что могущественные силы на самом деле очень хрупки. Одно неосторожное действие – и всё пошло прахом. Мне ли не знать. Уже в мою эпоху люди хотели пользоваться плодами магии, несоизмеримо более древней, чем они сами. Эти люди создали меня. В далёком будущем они же создали такого… как мой Мастер. Почему ты считаешь, что следует доверять Граалю, который якобы способен исполнить желание любого? Или всех? За всё есть своя плата, Хозяйка леса. Я поплатилась человечностью и своим сердцем. Чем заплатит мир, решивший отдать любое желание первому встречному, независимо от его помыслов? А чем он заплатит, если желания исполнятся у всех? Разве он разбирает, какое принесёт пользу, а какое погубит?

Она резко повернулась к собеседнице, и взгляд её похолодел.

- Вряд ли за те несколько дней, что ты будешь думать, мы сумеем добраться до сути. Но если ты не поменяешь свою аргументацию, я не позволю тебе исполнить задуманное.

- Правда мало кому интересна, - незлобно, но всё же огрызнулась Сэйбер в ответ на попытку королевы фей аргументировать свою мысль. - Тебе повезло, что она просто нашла эту идею смешной и не будет ей ничего противопоставлять. И, похоже, артефакт ей и самой не очень интересен. Везение – это не самый надёжный фундамент.

- Право решать… достойны ли чуда… По-твоему, если дело касается чего-то положительного в твоих глазах, ты имеешь право на сотворение блага, последствий которого и сама не знаешь? Что за чудо ты хочешь им всем подарить? И зачем? Потешить своё самолюбие? «Я, королева фей, благословляю род человеческий и дарую им исполнение желаний, а потом красиво удалюсь, оставляя мир с последствиями этого дара?"

Раздражение росло всё отчетливее. Несмотря на мнимое союзничество, отсутствие причин враждовать и воевать друг с другом (до поры до времени), не было пока и никаких точек соприкосновения. Не говоря уже о том, что природа фей оставляла свой отпечаток на восприятии Артурии.

Даже сами люди, живущие на одной земле и принадлежащие к одному народу, находили способы и мотивы вредить друг другу, желая процветания только для себя и своего ближайшего окружения, а других спокойно оставляя на произвол судьбы. Лорда не беспокоили сожжённые деревни. Что и говорить – сама Сэйбер отдавала приказы сжигать их, если это могло задержать врага и попортить ему все планы и тактику. Гибель десятка семей и наличие такого же количества беженцев не имели значения на фоне всего королевства. И при этом сами крестьяне были центром существования такового: они давали хлеб, мясо, одежду, прочее сырьё. Без них не могло быть и всех остальных ступеней в сложной иерархии.

…что может об этом знать существо другого рода?

- Я не верю в силу и пользу магического артефакта, которому всё равно, кто именно получит право исполнить своё желание, сотворённое едва ли из благих побуждений. Оно не даёт чёткой цены и не показывает последствий. Те, кто пережил прошлые войны, эту цену знают. Люди пришли в мир, а боги и магия постепенно ушли. Так тому и быть, и незачем возвращать то, что умерло.

Этот разговор уже имел мало смысла. Но она уже дала своё слово и согласилась подождать.

- Делай как знаешь. Четыре дня. Тогда станет ясно, сколько крови уже успеет пролиться, и на какую гнусь способны люди, чтобы добраться до абсолютной, как им наивно кажется, власти и контроля над своей жалкой жизнью – и над жизнью других.

Дух не может не откликнуться на зов, и не может просто так, отказавшись от клятвы, противиться ухищрениям магов, желающим тревожить мёртвых зазря. Вернее, в теории она могла бы так сделать. Но жертвы её контрактора и планы её союзников убедили остаться. И, как бы ни смотрелось это в глазах Титании, исключительно чтобы разрушить. Это то, что она умела лучше всего. Смешать с огнём и пеплом, кровью и землёй то, что мешало процветанию и правильному миропорядку в её глазах.

Король рыцарей больше не желал продолжать общение. Кратко кивнув, она направилась прочь с опушки, к территории, что была обязана охранять, но напоследок всё же напомнила:

- Люди не поменялись. Они могут объединиться в трудные времена, но большинство будет готово идти по головам. Доброту и благородство трудно как взрастить, так и сохранить. Порядок и закон поддерживаются путами ограничений. Для этого то, что им мешает, следует выжигать огнём. Это путь, который я прошла. А ты хочешь… просто разрушить ограничения, не подумав.

Раз Титании так хочется поиграть во всеобщую радость и благородство, пусть. Всепрощающая королева, что отринула обиды на род человеческий, не стесняющийся ни использовать их, ни истреблять? Благодетельница, желающая земного рая для всех и каждого? Она или точно знает, что делает, и это  совершенно недоступно восприятию Артурии, или на самом деле не понимает, в какие глубины преисподней спускается, возомнив себя псевдо-мессией. Исправить то, что искажено изначально? Переделать то, что было по скудоумию создано людьми для достижения сомнительных целей?

Отчаяние. Вот по какой причине всё это затевалось. Когда нет своих сил, способностей, когда судьба и рок обделили благами, когда сами небеса нависли над тобой, не давая дышать, жить, быть счастливым или хотя бы позволить сделать существование терпимым... Отсюда отчаянное желание защиты чего-то извне, власти от кого-то большего.

Её отец и один маг с сомнительными мотивами, не от мира людей, решили создать великий проект идеального короля. Бесчеловечность была в ядре этого проекта, и именно ею он им и ответил. И так будет со всеми.