Логан забрался в салон автомобиля и тут же зажёг благовония. Запах ему совершенно не нравился. Человек привыкает ко всякому в жизни, но эта сакральная вонь всегда в дрожь бросала. В том и таился смысл - полезные вещи часто горькие, а вредные часто бывают сладкими. Смерть бывает сладкой. И в этой сладости капо заляпался с головы до ног.

Сняв перчатки, заклинатель взял телефон и набрал свою подчинённую.

- Катализатор у меня. - по другую сторону звонка Логану отвечал женский голос. - Я не музей, Кэсси, нихрена не знаю чей он. Главное, что теперь мы им владеем. Лучше дай координаты.

В последнее время все были на нервах. И раньше ситуация складывалась нехорошо от конфликта с Нью-йоркской пятёркой, так теперь ещё эти авантюры с Войной Святого Грааля. Никому не хотелось зарываться глубоко в магию, там полно убытков. Слишком уж "сладкое" занятие.

- Хорош уже параноить, Кэсси. За один антиквариат никто не обидится. Бож, лучше думай о хорошем! Если победим, станем неприкасаемыми. Если продуем, то без варианта сыграем в ящик. Это логичнее ведь, думать о хорошем.

А теперь гони координаты.

***

Уже добрые час-два Логан блуждал по территории национального парка, в поисках нужной скалы. Заезжать сюда на машине нельзя, но дело не в законах о защите природного достояния штата. Скорее в духах этого места. Чего-то столь шумного и ядовитого как автомобиль они побаивались. По пути заклинатель забавлял себя мыслью, что люди кличат себя магами с такой гордостью, но при этом больше прочих виновны в печальном состоянии этой самой магии. Наверное, им не стоило вообще начинать, раз столько эту ерунду мусолят? Но Логан допускал, что может ошибаться. Просто такие высокие материи редко пробуждали в нём интерес.

Наконец, следуя за координатами, у него получилось найти нужное место. Скала с выбоинами любопытной формы, отчего мегалит напоминает человеческий череп. Будто посреди пустыни и пальм похоронили мифологического гиганта. Даже если туристы часто это место навещают, сила не покинула черепушку. Дышать здесь легче - хороший знак.

- Поехали…

Круг, реагенты, катализатор, простенькое заклинание. Стоило получить Командные заклинания, как пришлось запоминать все стандарты и тонкости ритуала призыва Слуги. В случае сомнения или замешательства, Логан отправлял сообщение Кэсси, чтобы команда перепроверила результат его стараний.

Когда базовые приготовления остались позади, настало время перейти к тому, ради чего он избран Мастером этой войны. Заклинатель поместил в центр круга катализатор - небольшой трезубец из драгоценного металла с декоративными языками пламени на кончиках; судя по всему, верхушка какого-то знамени. Затем зажёг благовоние и глубоко втянул его горький аромат, чтобы изгнать всякую гниль и скверну из тела и аугментаций. Так Логан ощущал себя единым, целостным существом, а не лоскутами из плоти и волшебных сплавов. Мало-помалу призыватель передавал магическую энергию начерченным символам, наполняя линии на песке великим предназначением.

И воззвал к Героическому духу. Пыль вздымалась в небольших вихрях, жесткие листья пальм трепетали перед грядущим. Во тьме углублений скалы-черепа, казалось, сверкало призрачное пламя.

- … Явись же из защитного круга, Страж Весов!

Отредактировано Logan (2026-02-01 22:33:15)

Образы прошлого накатили на заклинателя, погрузив его в состояние синестетического бреда. Ощущения можно сравнить с посещением заброшенной поляны, где по воле удачи находишь свидетельство древней битвы. Воображение сразу рисует картины этого сражения, до ушей доносятся громкие крики на неизвестном языке, в носу чувствуется запах пороха или крови. Нечто подобное, но более концентрированное, просочилось в явь. Целый век проникает в твою голову через узкое горлышко сосуда времени.

Фантасмагория утихла, и Мастер вытащил себя обратно в реальный мир, сбросив оцепенение. Его до сих пор мутило. Он приложил ладонь к голове в попытке заткнуть ту дыру, сквозь которую утекал разум. Странное чувство скоро покинуло мужчину, так что Логан позволил себе выпрямиться и поднять глаза.

Слуга, призванная Святым Граалем. Мановением руки она усыпляет ветра и в следующий момент обращается к призывателю.

В памяти всплыло предостережение о катализаторах. Им под силу привлечь желанного Слугу, основываясь на связи героического духа с предметом. Это может обеспечить призыв могучих героев, но не их преданность. Проведи Логан ритуал без катализатора, результат был бы несколько иным. Но заклинателю не нужна приятная компания, ему и его людям нужна победа.

Кто ОНА? Ну и задачка.

Гангстер обвёл женщину взглядом. Оценивал, как она держится; пытался прикоснуться к её мыслям, наблюдая за жестами и эмоциями на лице. Лично для призывателя героическая душа напоминала его босса. Что-то знакомое было в этой улыбке, в этой интонации, в самом вопросе. Логан мог бы ответить ей нечто банальное: "Ты - Слуга, пришедшая на зов Святого Грааля". Но никто во власти не хочет услышать простые истины. Наверное, получив такой ответ, оказавшись на её месте, Логан размозжил бы дураку голову камнем, в назидание за недостаток почтения.

Мысли вновь скользнули в память. На стене в кабинете босса висела одна картина, сюжет которой любили пересказывать на встречах из раза в раз. История происходила то ли из Азии, то ли из Европы. В ней правитель могучей державы бросил вызов племени гордых степняков и потерпел поражение от их царицы. В отместку за смерть своего сына она утопила голову того короля в сосуде с кровью, чтобы он наконец утолил жажду амбиций. Вполне близко к испытанным в ритуале видениям, но Логан не мог вспомнить ни названия картины, ни имени царицы.

Долго размышлять заклинатель не мог, даму нельзя заставлять ждать. В такие моменты ужасно хотелось курить.

- Ноль идей, - выдохнул Логан, измученный попытками угадать. - Я не знал, кого призываю. Только обул дурака, который рассчитывал быть на моём месте. Может, я выкрал тебя из лап судьбы. А может, судьба привела тебя ко мне.

Маг виновато развёл руки.

- Если не веришь в эту пургу - поступай, как знаешь. Хоть сейчас меня прибей и вернись, откуда пришла. Или даже попробуй найти посреди этой сраной пустыни другого Мастера - желаю успехов! Может, он сходу твоё имя назовёт, как знать.

Много болтать - нельзя. Окажись тут кто-нибудь из его отряда, они бы дали знак. Одного этого образа в воображении Логану достаточно, чтобы обдумать следующие слова.

- Но, мне кажется, ты - та, кто не терпит поражений.

Отредактировано Logan (2026-02-02 19:06:33)