Этот огромный мегаполис был слишком странным местом в глаза Артории. Такое скопление людей, что каждый день трудятся, возводят новые дома, торгуют, тратят, находят и теряют. Сноуфил похож на бурлящий котёл, в который залили слишком жирный и густой бульон. А теперь, с началом Войны Святого Грааля, в него начали попадать всевозможные добавки между собой несочетаемые.

Слишком много людей, что могут стать случайной жертвой, слишком много следов магии, слишком много… Всего. Приходилось делить районы, словно куски пирога, и заниматься каждым из них досконально. Чудеса современных технологий и помощь Мастера, несомненно, могли помочь в получении ценной информации удаленно, но Лансер решительно настояла на личном патруле. Но будет ложью сказать, что стремление упорядочить эту Войну было главным для Артории в этот вечер.

Она оказалась вдалеке от крупных точек притяжения внимания простых людей, среди не очень примечательных домов, где пространство первых этажей занимали всевозможные магазины, мастерские, быстрые услуги. Для современного человека здесь было немного чего-то по-настоящему интересного, но для Лансер “начинкой” этого куска пирога были не знаковые точки интереса, а личная, особенная связь. Где-то в этом месте, в ближайшей сотне построек, есть кто-то, или что-то, напрямую связанный с её святым оружием. Связь эта крепкая, осязаемая и одновременно неуловимая. Знать, не не видеть - опасно. Идти вслепую тоже не слишком благоразумно, но Артория рассчитывала на то, что вероятность раскрыть тайну битвы за Грааль послужит хорошим сдерживающим фактором для кого или чего бы то ни было из здешних обитателей.

Лансер шла по довольно узкой пешеходной дороге рядом с шумной автомобильной дорогой. Увы, этот город был не слишком хорошо продуман как для перемещения на своих двоих, так и на лошади, а простой автомобиль для одной только слуги звучал как пустая трата ресурсов. Всегда можно было перемещаться в призрачной форме для экономии сил, принимая физическую форму в непосредственной близости от намеченной цели, дабы максимально снизить свой “магический фон”. В городе, конечно, завелось аномальное количество магов, но обнаружить слугу без навыка “сокрытия присутствия” всё ещё было не слишком сложно.

Оделась Артория в рамках местной моды, но довольно строго: удобный костюм тёмного цвета (был это темный синий или чёрный определить было трудно и не слишком важно), блузка, галстук и непрактичная обувь на каблуке, небольшая личная сумка на плече и экстренный запас бургеров. Даже лишенная возможности осознавать яркие эмоции, Артория находила местную кухню быстрого питания невероятно удобным и приятным способом компенсировать часть затраченной праны. По сравнению с её временем, здешние блюда были насыщены вкусом, текстурой и, что удивительно, смыслом. Уже сейчас Лансер насчитала более двух сотен точек быстрого питания, двадцать из которых были небольшими локальными заведениями, ещё три десятка уникальных заведений и столько же точек питания как часть каких-то комплексов. Эта информация, совершенно бесполезная для грядущих сражений, всё же помогала Лансер лучше держать в голове облик города.

Проглотив очередную порцию булочек с котлетой и избавившись от упаковки, Лансер уверенно свернула в слабо освещенный переулок между двумя высотными жилыми домами, которые здесь принято называть “жилой комплекс”. Она планировала пройти несколько таких узких проходов, чтобы сделать новый круг от ожидаемой точки обитания своей цели, но в план вмешалась новая переменная. Другой Слуга. Лансер остановилась на месте, старательно анализируя нахлынувшее чувство опасности от источника откровенно злой энергии. Вероятный противник двигался быстро, словно хищник, почуявший добычу, но что удивило Артори, так это удивительно знакомое чувство. Необъяснимое, но точно близкое моменту решающей битвы с Вортигерном.

Присутствие другого слуги всегда ощущается по-разному. Иногда это подобно одинокой яркой звезде на ночном небе, иногда похоже на кляксу от чернил на пергаменте, а иногда – это нечто невозможное.

Лансер мгновенно развернулась лицом к появившейся со спины слуге, встречая её напор с невозмутимостью настоящего Короля. Даже не на своей территории она оставалась правителем великого королевства, носителем бремени власти, ответственности. Соперник делает несколько шагов навстречу, обволакивая своим фактом существования всё пространство вокруг. Жадно, хищно, неумолимо. Всего пару шагов и вот на свет выходит Слуга, вероятная соперница, лицо которой не узнать было невозможно – Лансер смотрела на саму себя.

И всё же отличие между ними были колоссальны, причем не только внешнее. Эта версия Артории не только ощущалась подобно Вортигерну, она и вела себя соответственно. Испепеляла пристальным взглядом золотых глаз, подавляла всякую попытку отследить эмоции словно на лице была тонкая фарфоровая маска. Всё её величие, вся её сила источала мрак и злобу, которые были подвластны не зову пылкого сердца, но холодному разуму. Эта девушка не была наивной мечтательницей, что хотела сотворить лучшее королевство, нет, скорее она сполна напиталась горем правления в одиночестве.

Её слова, тихие, подобные резкому взмаху меча что рассекает воздух, только добавили ей сходство с мифическим драконом. Что же, Лансер действительно потревожила зверя в его логове, понять возмущение этой алтер-версии себя было совершенно не сложно. Последующую угрозу Лансер оценила трезво, тут же представляя сколько разрушений может привести схватка с вероятным обладателем Экскалибура. Или ещё одного святого копья? Нет, отзвуки святого орудия Лансер ведут её дальше, вглубь земель, что взяла под опеку её тёмная версия. Озлобленная версия. С этим надо что-то сделать, не молчать, потому что склоняться перед такой открытой угрозой будет равносильно смерти, а стоять неподвижно напротив разъяренного зверя всё равно что приглашать его вцепиться в горло.

– “Твоё лицо” значит? Смело. – Артория чуть кивает, позволяя себе наконец осмотреть эту версия себя с ног до головы. – Но спорить не собираюсь. Бессмысленно.

В действительности, смысл Лансер видела в совершенно другом итоге, ведь прямо сейчас она говорила не просто с “ещё одной” собой, а “другой” собой. Это странно, неправильно и в тоже время – желанно. Пройдя свой путь как “идеал” Лансер удивительным образом оказалась в компании полной противоположности и упускать такую возможность было бы верхом глупости.

– У меня есть интерес к тому, что ты охраняешь, а у тебя есть право хранить секреты логова. Можем решить в битве, да. Однако, предлагаю альтернативу: пройди со мной со словом, не мечом. Твои слова мне интереснее очередной схватки, где итог будет один - разрушение.

В подтверждение слов, Лансер позволяет себе расслабить тело, занимая менее боевую стойку и протянуть руку со своим скромным запасом пищи. Жест простой, понятный, без подвоха. Конечно, доверяться первой встречной подобии себя было опасно. Возможно, даже глупо и самонадеянно. Однако, Лансер прекрасно знает, что если поддаться паранойе слишком сильно, то можно упустить момент на самый верный и точный удар. Даже если “ударом” будут слова, не копьё.